Château de Lavardens - Centre d'art en Gascogne

Classé Monument Historique en 1961, le château de Lavardens fut reconstruit par Antoine de Roquelaure, sur les ruines du château des comtes d'Armagnac. Édifiée sur un éperon rocheux, la forteresse des comtes d'Armagnac bénéficiait d'un champ visuel vaste qui permettait la surveillance et la sécurité. Né d'une histoire d'amour, ce château prend sa forme actuelle avec le maréchal de France, Antoine de Roquelaure, qui construit cet édifice pour sa jeune épouse, Suzanne de Bassabat. Tantôt une résidence noble, tantôt une copropriété avec douze occupants, ses usages et ses transformations furent multiples, le château a vécu bon nombre de vies et d'aventures au fil des siècles. Sauvé par une association, le château de Lavardens se décline aussi autour d'un centre d'art accueillant des expositions et des animations tout au long de la saison. Camille Claudel, Dali, l'art du Santon… tant de découvertes chaque année dans les multiples pièces du château.

UNE ARCHITECTURE SI SINGULIÈRE

Édifiée sur un éperon rocheux, la forteresse des comtes d'Armagnac bénéficiait d'un champ visuel vaste qui permettait la surveillance et la sécurité. Il ne subsiste que quelques vestiges du château médiéval. C'est à l'extrémité ouest du corps principal du château et à l'opposé dans l'aile sud-est que sont conservés les restes plus importants de la forteresse initiale. En 1620, Antoine de Roquelaure s'entoure de deux grands architectes : Pierre Souffron, architecte général du roi, et Pierre Levesville, l'un des architectes de la cathédrale d'Auch. Le château combine de façon unique le goût classique naissant avec la posture féodale maintenue.

Le château de Lavardens retient l'attention par son exceptionnel parti de belvédère, obtenu grâce à un balcon développé sur trois façades, à l'abondant fenestrage d'immenses croisées et à des tourelles en surplomb. Il a été conçu pour jouir de l'horizon le plus large, c'est l'une des plus belles vues sur la Gascogne. Les tours ouest, construites au XVIIe siècle, reposent sur les contreforts du château médiéval. Elles s'élèvent en porte à faux sur les encorbellements ou trompes. Les tours sont une vraie prouesse architecturale de l'époque. Elles ne sont que des lieux de passage et permettent de raccorder les galeries entre elles. Sur la façade sud, une galerie en bois reposait sur les corbeaux en pierre.

Par son aspect imposant, le château fait peu de concessions au décor mais il possède une belle parure intérieure : un exceptionnel ensemble de pavements du XVIIe siècle. Le château présente dix-sept salles aux pavements différents. Ils se composent de briques roses (terre cuite du pays) et de pierres taillées (calcaire clair du pays). Les motifs, différents dans chacune des salles, ont, semble-t-il, une signification. On ne connaît pas d'autre monument avec une telle diversité de pavements.